El Jazz - “The american art form” como dicen los gringos - nació a principios del siglo pasado en Nueva Orleands, Estados Unidos. Todo surgió de una mezcla de culturas que debido a diversas razones se vió entremezclada en la Nueva Orleands de finales del siglo IX y principios del XX. Entre los ingredientes se encontraban himnos religiosos de Inglaterra, marchas Europeas de guerra, música gitana, música francesa, música clásica y sobre todo cantos religiosos (llamados spirituals) que eran cantados por los trabajadores negros que ya no eran ni africanos ni americanos, sino que una mezcla de ambos y que mezclaban indiscriminadamente notas de cantos africanos con música clásica occidental creando asi extrañas y ricas mixturas como lo fueron el ragtime y el blues.
El origen del jazz fue es tan extraño y difícil de vislumbrar como lo fue el origen de la vida. Con el pasar del tiempo los elementos y fundamentos del jazz fueron poco a poco saliendo a luz pudiendose distinguir varios elementos: en primero lugar el swing que no es más que el ritmo atresillado y en sincopa que caracterizó al jazz de los años 30 y 40, y que durante los años siguientes fue adquieriendo nuevas formas y estructuras más complejas, pero siempre sin perder su fundamento. Otro de los elementos distintivos del jazz es su armonía, pues algo en común que tiene el jazz y la música popular actual como el rock, hip-hop, funk (que en algunos casos también es considerado jazz), música gospel, country, pop rock, etc., es que todos heredaron la base armónica y la forma del blues; pero el jazz a diferencia de la música popular contemporanea va más allá del formato del blues e incorpora en sí una serie de escalas y artilegios armónicos y rítmicos creando una música algunas veces difícil de digerir, pero con la cantidad de recursos suficientes para dar al músico la total libertad de expresar lo que quiere como quiere.
Otro elemento fundamental en el jazz es la improvisación. A diferencia de lo que comúnmente se cree, la improvisación en el jazz no es simplemente sentarse a sonar el instrumento a como caiga, o ponerse a tocar algo todo loco que no se entiende. La improvisación consiste en tocar, en base a la armonía de un tema o en una progresión de acordes predefinida, lo que el músico quiere expresar en ese momento. Improvisar es descargar lo que uno trae por dentro sobre el instrumento, creando en cada improvisación una melodía totalmente diferente y única cada vez que se improvisa. No todo en el jazz es improvisado. Por lo general se inicia tocando la melodía de un tema original o un estandar (composiciones clásicas del jazz de los años 40-70) y luego sobre la progresión de acordes de ese tema se procede a realizar la improvisación. Creo que una de las cosas más atractivas del jazz es precisamente la improvisación, pues aunque es algo sumamente difícil de dominar (al menos a un nivel profesional), cuando se logran tener la habilidad, creatividad y un vocabulario musical suficientemente amplio, improvisar se vuelve algo excitante y sumamente placentero. No existe (al menos en mi parecer) ningún otro tipo de música en la que un músico se pueda expresar tan libremente como sucede en el jazz.
De esta manera, un músico de jazz llega a ser no solo un simple interprete que toca composiciones de alguién más, sino que llega a ser compositor, pero no un compositor cualquiera, pues por lo general un compositor tiene tiempo para pensar y corregir cosas que no le gusten de su composición, pero un músico de jazz en cada improvisación crea pequeñas composiciones que viven únicamente en el instante en el que se tocan y perduran solamente en la memoria de los espectadores que la escuchan.
Actualmente estos elementos se ven unos en mayor y otros en menor proporción, e inclusive en algunos estilos de jazz modernos se podría prescindir de alguno de estos elementos, pero la esencia siempre permanece.
